Заметки дебютанта

Финишные флажки остаются позади. Победой и не пахнет! Я пересек линию со значительным отставанием от пелетона. Жокеи впереди продолжают скакать, почти не замедляясь, то ли в пылу азарта, то ли давая лошадям выплеснуть накопившуюся энергию. А у меня нет уже никакого желания и дальше мчаться по траве, чуть тронутой осенней желтизной. Мчаться, сшибая сухие кустики чертополоха, торчащие кое-где, как сгоревшие спички. Белая Гвардия, моя капризная лошадь, тормозиться неожиданно легко. Куда девался ее норов, показанный на плацу при разогреве и по дороге до стартовой позиции. Сажусь в седло, натягиваю поводья. Лошадь тормозится мягко и послушно. Разворачиваю ее в обратную сторону. В сторону деревни, плаца, в сторону зрителей, наперебой обсуждающих результаты скачки.

— Ну чего тебе не хватало!? Что ж ты меня так подставила!? Тупая ты ленивая лошадь! Только на плацу можешь выкаблучиваться! – я кричу на свою кобылу, едва не срывая голос. Досада и ярость клокочут в груди. Меня никто не слышит. Я могу выплеснуть эмоции в полную силу.

В какой-то момент интуитивно поворачиваю голову. Меня неспешной рысью догоняет Света. Хозяйка усадьбы и победитель сегодняшних скачек. Света улыбается. У нее исключительно подходящее имя. Свет, который исходит от нее, всегда наполняет радостью собеседника. Рядом с этой женщиной, к которой я испытываю исключительно дружеские чувства, я моментально успокаиваюсь. Она что-то говорит, я что-то отвечаю. Скачка уже не кажется проигранной. Ведь еще год назад у меня и в мыслях не было, что я окажусь на старомельницких скачках. Да еще и не просто в качестве зрителя, а в качестве, подумать только, жокея!!! Что я смогу хотя бы стартовать на одной из норовистых буденновских кобыл, а не буду «унесен в неизвестность» задолго до выезда на стартовую линию. Что выражение «главное не победа, а участие» как нельзя больше подходит сегодня именно ко мне.

Дебют! Я вспоминаю, прокручиваю в памяти все эпизоды той поездки и, наконец-то, осознаю, что все здорово. Что мой дебют состоялся, и что я прошел дистанцию, оставаясь в седле от начала, и до конца!!!

То, что в Старой мельнице, конно-туристическом хозяйстве, проводятся скачки-междусобойчики я узнал сразу, когда изучал их сайт. Ну, проводятся и проводятся. Когда я только начинал туда ездить, я был еще совсем зеленый в отношении верховой езды. Я тогда еще даже не знал толком когда какую посадку надо применять! Когда на галопе сидеть в полевой посадке, а когда в манежной. Скачки меня вообще не интересовали. Проехаться по полям в свое удовольствие, не думая о том, что можешь взять приз или наоборот – проиграть – вот какая была у меня задача.

Время шло. Этот вопрос возник как-то сам собой:
— Света, а что нужно, чтобы принять участие в ваших скачках?
Я ждал пространных объяснений, рассказов о многочисленных тренировках и проверках, которые предстоит пройти будущему жокею, но Света ответила просто:
— Галопом умеешь ездить – приезжай, да участвуй. – И добавила обнадеживающе: Некоторые и хуже, чем ты ездят, и  при этом скачут.
До скачек оставалось чуть более двух месяцев. Решение было принято!

Подготовка шла, в основном, психологическая. Параллельно конкур, прогулки в подмосковных прокатах.

Специально для этого события был куплен шлем. Что касается, шлема, в старые годы, судя по фотографиям, наличия этого аксессуара от участников не требовали. Но, неоднократные неизбежные падения, видимо, привели организаторов к мысли, что подстраховаться не лишне. Шлем можно было взять и там, в Старой мельнице, но я считал, что такая вещь должна быть подобрана и куплена заранее. Поэтому, не поскупился, приобрел.

Короткая деловая переписка с Женей, администратором усадьбы. Запись, подтверждение… Короче говоря, этот день настал. День отъезда.

Не могу не отметить, что моя жизнь, порой полная событий неожиданных и, может быть, даже знаковых, преподнесла мне очередной сюрприз.

Сам момент отъезда пришелся на глубокую ночь. Точнее, ранее утро. По сложившейся привычке, я отправлялся в дальние поездки исключительно в это время суток. Выспаться, как всегда не удалось. Тем не менее, мы с дочкой Катей, полные решимости, погрузились в Тойоту и в начале пятого утра двинулись в путь. Дождь поливал нещадно. В голове сидела одна предательская мысль: «Какие, к черту, скачки в такую погоду!?» Тем не менее, от Жени никаких предупреждений о невозможности приезда не поступало, значит, надо ломиться сквозь эту дождевую мглу.

Вдвоем с Катюшкой ехать намного веселее, чем одному. За разговором дорога дается легче. Тем не менее, веки тяжеленные. Я из последних сил борюсь со сном. На ходу, не отрывая одной руки от руля, ем ватрушки и пью кофе, который Катя наливает из термоса.

Первые 100км пройдены. Остановка. Без лишних слов ставлю будильник на 15 минут вперед, пересаживаюсь на заднее сиденье. Ширина автомобиля и мой невысокий рост позволяют вполне комфортно лечь сзади, почти не сгибаясь. Забываюсь. Даже вижу какой-то сон. 15 минут это много! Мелодия телефона вырывает в реальность. Снова выхожу из машины. Дождь сейчас еле моросит, но прекращаться и не думает. Широко потягиваюсь, подставляю лицо под освежающие капельки, летающие в воздухе. Все! За руль! Осилить очередную сотню.

Вот так, с привалами, с заездом на заправку доезжаем до Старой мельницы. Ох уж эти утренние приезды. Людей не видно. Всегда кажется, что тебя не ждут. А уж в дождь – тем более. Но и в этот раз опасения напрасны. Первой появляется Женя. Постоянный гость, администратор усадьбы, а сегодня еще и букмекер дружеского тотализатора, обязательного атрибута любых скачек.

— А Ромашковый домик вас уже ждет, — говорит она после приветствия. Света сказала, что Рома (то есть, я) наверняка удивится, что домик уже готов. Обычно приходится немного подождать.

— Да, я приятно удивлен. Домик сейчас просто необходим! Но позавтракать тоже не откажемся.

Вместе проходим в столовую. Я выясняю у Жени насущные вопросы. А состоятся ли скачки в такую мерзкую погоду и если состоятся, то во сколько. Оказывается, ненастье скачкам не помеха.

— Здесь и смены в любую погоду, — добавляет Женя.

В том, что это чистая правда, я имел возможность убедиться. Самому приходилось скакать, когда здешние свекольные или пшеничные поля начинают походить на рисовые. А всадники после смены возвращались счастливые, но промокшие до нитки. Если говорить о лошадях, то им, конечно дождь нипочем.

— Ну, а поскачете часа в четыре.
— Чудесно, значит, почти высплюсь.
За завтраком не рассиживаемся, идем с Катей в домик. Я спать, а она читать. В дороге то она машину не вела. Хоть и развлекала меня разговорами честно, все же успела подремать.

Просыпаюсь с расчетом успеть к обеду, т.е. к двум часам. Думаю о  предстоящем старте, но без мандража. Настраиваю себя на победу. По дороге к столовой видим подтягивающихся к обеду гостей. У кого-то просто праздник. Тотализатор, представление, действо!!! У меня – дебют! Я сегодня как артист. Кому-то спектакль, отдых, зрелище, кому-то – работа. И довольно тяжелая.

В столовой уже царит почти ипподромная суета.

Столовая – это большой по здешним меркам дом со своим двориком. Летом народ собирается прямо во дворе, столы и лавки стоят под открытым небом. В холодное время мы набиваемся внутрь. Не скажу, чтоб было яблоку негде упасть. Хватает места, чтобы спокойно набрать еды в тарелку и также спокойно пообедать.

 Народу весело. Жокеев всего шесть, а вот зрителей – человек двадцать. Общаются, делают ставки. Кто-то полагается на знания и расчет, кто-то кидает сам для себя жребий – кто какое место займет в этом состязании. Я не люблю азартные игры. Ну не везет мне в них. Тем не менее, ставлю на себя, на победу. Для поддержания боевого духа.

Да… Народу весело… А вот для меня вся подготовка проходит как в тумане. Для меня все начинается только когда выдают «камзол». Камзол – куртка из болоньи ярких цветов. Я отправляюсь на улицу, моя машина стоит здесь же. Достаю из багажника краги, шлем. Скоро начнется!

Я уже знаю, что в первый день мне скакать на Рители. Все говорят, что лошадь не для победы – довольно спокойная, но я пока еще верю в  чудо.

Тут ко мне подходит Володя, хозяин усадьбы.
— Вы, вроде, в первый раз едете, правила знаете?
— Честно говоря, нет, как раз хотелось бы узнать.
Я предполагаю, что правила предельно просты – держись крепче, погоняй азартнее, но Володя, со свойственным ему педантизмом рассказывает о том, чего делать нельзя.

— Заступишь за стартовую линию – дисквалификация. Фальстарт – дисквалификация. Кроссинг (пересечение курса соседней лошади) – дисквалификация. Проход финишной линии не в створе флажков…
Догадались? И это – дисквалификация.

Еще Володя объяснил, что в случае падения пересечь финишную линию вслед за лошадью можно и пешком (или ползком), тогда результат будет защитан. В общем, мозги он мне засорил капитально. А поскольку в это время он седлал лошадь, то к концу напутствия я уже мог сесть в седло.

Ритель – забавная. Гнедая. Уши с темной каемкой. Трогательно виднеется белок глаза. Ну… Пошли разогреваться.

Лошади в тот первый день вели себя чинно. Никто удрать с плаца не норовил. Разве что чуть-чуть горячились. А вот на старте. Как я ни готовился к этому моменту, стартовый выстрел прозвучал для меня неожиданно. Запуганный Володей по поводу заступа за линию, я подходил к флажкам с заведомым отставанием. Желание победить как-то отступило на задний план. Зато страшное слово «дисквалификация» прочно засело в мозгу. А Ритель… Такой подлости я не ждал! Ритель, бесцельно растрачивая драгоценные секунды повернулась к финишу задом. Хорошо, хоть не рванула в противоположную сторону. Ругаясь вполголоса, я развернул и выслал лошадь вслед стремительно удаляющимся всадникам.

Привстав в стременах, пытаясь подталкивать лошадь (как учили), неудобно изгибая шею назад (шлем мешает смотреть), я несусь куда-то вперед. Где флажки? Где створ? Дистанцию пролетаем почти моментально. С таким стартом шансов у нас нет. Свою неудачу осознаю, только догоняя других жокеев, которые начинают тормозить. Сажусь в седло и не спеша начинаю придерживать Ритель.

Слева от меня скачет Саша, девушка лет семнадцати. Неожиданно она съезжает на бок и падает. Впечатление такое, будто ей надоело и она решила катапультироваться. При этом у нее призовое второе место. Падение, к счастью, без травмы. Через минуту она поднимается и пешком топает в сторону группы зрителей, сконцентрировавшихся у финиша.

В тот первый день я не слишком-то сильно переживал свое поражение. Тем более, что лошадь моя, как говорили, не боевая. Что ж! Мой дебют состоялся, а чего я хотел? Сразу первое место? Шалишь брат! Чудес не бывает. Опыт и тренировки…

   После заезда я составил компанию Свете и еще одному парню в поисках  Счастливой Свиристелки, с которой свалилась Саша. Надо сказать, что погода, с утра дышавшая осенней скорбью, к моменту заезда разгулялась. В пронзительно голубом осеннем небе засияло уже холодное солнце. Желто-зеленый ковер травы под его лучами выглядел ярким и свежим. Поля за рекой простирались вольно и широко. Как всегда, с высоты лошадиной спины, жизнь казалась светлой и радостной, поэтому, я и не отказался от прогулки. Лошадь мы, правда, не нашли. Ее поймал Володя, обшаривший окрестности пешим порядком. А я наполнился гордостью и благодатной усталостью. Засыпая в тот вечер, я думал, что завтра, во втором заезде я точно возьму приз.

Утром, проснувшись довольно рано, я времени зря терять не стал. Поднялся и пошел на дистанцию. День обещал быть чудесным. Незамутненное небо. Последние клочки тумана над речкой…

Створ. Где же этот створ? Пройдя всю дистанцию от начала до конца, я наметил для себя точку, в которую надо целиться, чтоб не  промазать мимо флажков. Представил, как первым пересекаю финишную линию под ободряющие крики зрителей. Победа! Только победа!

Чуть позже, за завтраком я узнал, что поскачу на Белой Гвардии, лошади капризной, но скоростной. Мои шансы росли.

Заезд сегодня раньше. Снова суета, снова ставки. Черный букмекер Руди угощает коньяком игроков черного тотализатора. Руди – это Катя (не моя Катя, другая). На ней коричневый вельветовый пиджак, огромная кепка. Над губой нагримированы щегольские узенькие усики. Не умолкая, с шутками прибаутками она принимает ставки.

Уже на улице Руди-Катя подходит ко мне и, обдавая легким запахом коньяка, доверительно шепчет на ухо: «Белая Гвардия – лошадь резвая, к тому же, скакать она любит, у тебя есть все шансы оказаться в первой тройке. Я лично даю тебе две тысячи, если придешь в первой тройке!» Прямо на улице, чуть ли не на колене она пишет короткую расписку на клочке бумаги и незаметно передает мне.
А тут уже и Белая Гвардия поседлана.

Когда я уже почти вдел ногу в стремя, ко мне подошел Дима, муж Кати, кузнец и большой любитель застолий. Он мне доверительно сообщил то, что я уже слышал ранее – лошадь надо раскачивать. Он описал это действие, больше делая упор на движение повода (набрал – отдал). Я знал, что Дима опытный всадник, но в последнее время несколько отошел от верховой езды. «Хорошо советовать, когда знаешь, особенно, перед стартом!» — подумал я с легкой ехидцей, но сказанное к сведению принял.

Уже отъезжая  в сторону плаца, услышал  голоса в спину:
— Да, непростая лошадь тебе досталась.
— Умеешь ты подбодрить человека…
Ладно. Уж пусть лучше непростая. Если б я знал…

Свою непростоту Белая Гвардия демонстрирует уже на плацу, во время разогрева. Пока шагали, все было чинно. Но уже на первом круге рыси кобыла вдруг начинает пятиться задом, почти бежать. Сердце замирает. Я инстинктивно сжимаюсь, по неопытности пытаюсь нагрузить перед. В этот момент раздаются крики: «Распрямись! Откинься назад! Отдай повод!» Света и Женя синхронно пытаются мне помочь в сложной ситуации. Я «гордо» распрямляюсь, вытягиваю руки вперед. То, что надо делать, противоречит инстинкту самосохранения, но у меня получается. Лошадь понемногу успокаивается. И у меня от сердца отлегло. Так вот, как это бывает… Не доехать до старта… А зрители не дремлют. Ставки на предмет, сколько всадников стартует, заключаются с умопомрачительной скоростью.

Путь к старту не обходится без такого же эксцесса. У меня промелькнула дурацкая  мысль: «Сейчас упру ее задом в ближайшее дерево». Но до ствола мы не доходим потому, что я бьюсь затылком о толстый сук! Так вот, зачем шлем! Кто бы мог подумать, что опасность настигнет сверху! Точно плохая идея. Света уже кричит мне, как правильно действовать. Я распрямляюсь так, будто проглотил лом, даю полную свободу поводу.

А тут еще и Барсик начинает дурить под своим всадником. Света нервничает: «Поехали уже скорей, а то сейчас вообще все разбегутся!» Мы ухитряемся успокоить лошадей. Оставшиеся до старта 500 метров уже на нервах.

Стартовать надо быстрей! Какой там заступ за линию! Мы заходим к старту со стороны дистанции, надо развернуться. Я все еще помнящий о дисквалификации, хочу пройти чуть дальше, чтобы честно встать на позицию, несмотря на норов Белой Гвардии. Но другие всадники так не думают и разворачиваются немного раньше. Вот черт! Что? Семеро одного не ждут???!!! Стартер Дима палит из своего ружья! Проклятие! С завидным постоянством я встречаю этот момент задом наперед…

Белая Гвардия… На финише ты будешь обругана последними словами, но сейчас я благодарен тебе, что ты, услышав выстрел, не рванула сразу в сторону деревни, а послушная команде, развернулась и запоздало высланная, честно помчалась догонять остальных. На этот раз дистанция кажется безумно длинной, а стремительный галоп невообразимо медленным. Флажки… Сегодня я их замечаю, я из последних сил дотягиваюсь до них, но это не приносит радости.
Не мой день сегодня…

Приз я все-таки взял. Утешительный. Женя назвала его «За волю к победе». Купленная в магазине, но очень качественная медаль. Кругляш с головой лошади вращается внутри венка со звездами. На реверсе насмешливой рукой уже местного гравера выведена «фига». Понимай, как хочешь – или «фиг чего ты получил», или «фиг я сдамся!»

Расседлывая и разнуздывая Белую Гвардию, я вижу, что за углами рта натертости от трензеля. У меня вырывается горький вздох сожаления: «Прости! Наверное, я что-то делал не так!»

И все-таки, приз есть!!! Небольшая, но весомая медалька греет руку. Разве не я еще год назад даже не помышлял об участии в скачках?!