Изначально было ничего не понятно.
Верней не так. В начале как раз все было понятно: все потенциальные участники скачек дружно проголосовали за вторые выходные октября.
Но чем дальше в лес тем, как говорится, толще партизаны.
Как только дата скачек приблизилась, ряды участников стали рядеть с пугающей быстротой.
Когда обстоятельства вынудили отказаться от поездки МКатю с МДимой, было печально.
Когда в среду перед поездкой заболела Маша — стало уже как-то тревожно.
Когда СветаМ, сообщила что АндрейМ тоже слегка захворал и находится в негативном расположении духа, мне стало совсем не по себе.
А вот уж когда Костя, находящийся с самого начала недели в командировке в Ижевске бодро сообщил мне по телефону, что он, конечно, прилетит в пятницу, но:

1) ему в понедельник возвращаться обратно — в Ижевск
2) на все выходные их забирают на тренинг

вот тут уже я по-настоящему занервничала!
К тому же вообще все было как-то не так. Вот например, когда Света привезла мне немножечко вещей, которые мы должны были захватить с собой в машине, я , со свойственным мне гостеприимством, предложила ей попить чайку, с интонацией «что. Вы уже уходите и даже чайку не попьете?!». На что, к моему большому изумлению Света решительно сказала:
— Обязательно! У меня дома муж злой, он на меня бросается!
Поскольку я никак, сколько ни старалась, не могла представить себе злого Андрея, я так растерялась, что принялась поить Свету чаем.J

С утра в пятницу все еще было ничего не ясно, что само по себе не внушало оптимизма. Кроме всего прочего я чувствовала ответственность перед Владимиром, которому долго расхваливала скачки и расписывала количество народу, планирующего приехать.

Так что обстановка была нервная и какая-то непонятная. К тому же периодически мы созванивались со Светой и она, в рамках агитации, рассказывала мне что Вова придумал отличный детектив, в котором нам всем расписаны роли. Поэтому Вову особенно огорчило отсутствие Маши, которой была предписана какая-то особая роль в планирующемся действе. Когда я рассказала об этом Маше, также в рамках агитации, она мрачно пробасила в трубку:
— роль жертвы?!

Однако к вечеру пятницы обстановка стала постепенно налаживаться.
Сначала позвонила Света и сообщила, что едут Даша с Лелей. Леля — специально для участия в скачках, а Даша — специально для поддержки соревновательного духа в Леле.
Потом я все же сумела дозвониться до СветыМ, которая почему-то упорно оказывалась весь день вне зоны доступа и узнала, что Андрей-таки сменил гнев на милость и собирается ехать.
А в самом конце рабочего дня позвонила уже сама СветаМ и сообщила, что у нее есть сенсационный материал — реалистичные стихи Андрея, которые она может мне прислать.
Стихи оказались столь реалистичные, что сразу же поднимали настроение до небывалых высот.
Поэтому я уже не очень удивилась, когда Костя внезапно явился на пороге, о словами, что он послал всех, включая тренинг по тайм-менеджменту, «на…» . А ведь я уже приобрела отличный «Атлас автодорог Подмосковья», чтобы силой выволакивать Костю с тренинга, который должен был состояться в каком-то Подмосковном пансионате.
Раннее возвращение Кости дало возможность утром заехать в магазин «Мир наград» и купить там призы для скачек, что в свете последующих событий доказывает наличие у меня, вкупе с прочими достоинствами, отличной интуиции.
Сильно радостная, я уселась в машину и приготовилась ехать на Мельницу.
Однако радость моя была недолгой.
— Знаешь Женя, — проникновенно сказал мне Костя, на заправке, на которой мы остановились совсем скоро после выезда из Москвы, — я уже так много раз ездил в Голиково за последнее время, что меня вот это длительное руление туда и обратно сосем не напрягает!
И с этими словами Костя протянул мне ключи, а сам уселся на пассажирское сидение и с интересом читал журнал почти все дорогу.

ПРАВНУЧКА АНИЛИНА

В Голиково, как я понимаю, уже заключали пари — приедем ли мы в обозримое время или нет. И похоже мы сорвали пару хороших выигрышей, прибыв до окончания светового дня.
Но и нас тоже ожидало удивление. Как правило это моя прерогатива — щеголять в усадьбе отсутствием голоса. Но в этот раз Света меня переплюнула. Она ходила замотанная в большой шарф и, вместо приветствия, прохрипела:
— Я говорить совсем не могу!
И действительно — с разговорами у Светы было совсем плохо. Поэтому пока все весело переговаривались, она только жалобно вращала глазами и беззвучно шевелила губами. А еще мы обрадовались тому, что данное мероприятие почтил своим вниманием Саша Гутенев, тем самым пополнив число восторженных зрителей:)
Над столом были живописно развешаны камзолы, а под ними на столе лежали аккуратными комплектами белоснежные вальтрапы с номерами, черные треники ( то есть скаковые бриджи) и рабочие перчатки, также призванные унифицировать внешности жокеев.
Вова заканчивал распределение гандикапов. Я твердо решила не высказывать свое мнение по этому вопросу. Тем более что гандикапы показались мне справедливыми. Единственно что, я бы дала поменьше расстояние между стартовыми линиями. Не 30 метров, а 15-20 не больше. Хотя, возможно, я и не права. . Тем более, что мне предстояло ехать на Машиной «любимице» Рители, а она, в свою очередь должна была стартовать с самой ближней к финишу линии.
— А я как обычно на Брайде — мрачно сообщила мне Света М.
— Это тебе везет! — бодро поддержала я разговор, мысленно перекрестившись, что это эта безумная скакалка досталась не мне.
Вообще же распределение выглядело следующим образом:

Было жалко, что не хватало жокеев — было бы очень интересно к этой группе, без сомнения наиболее сильных лошадей усадьбы, добавить еще и Галку.
Но тем не менее все равно расклад был интересным. Да и с распределением лошадей по дистанции, как я уже писала выше, я была согласна.(Если бы меня поставили сразу на финише я бы тоже не возражалаJ).

Разминку решили делать не длинную. Причем консенсус в этом вопросе был всеобщим. Вообще же к моменту разминки часть коллектива, не скажу за всех, как-то помрачнела. Лично я пыталась присидеться к дробному ходу Рители и проклинала себя за то, что вообще приперлась на эти скачки. Впереди ехала угрюмая Света М, а перед ней такая же сосредоточенная Леля. Света же как обычно боролась со Звездой и ей вообще было не до выражения лица.
Мы резвенько дорысили до горки и отправились обратно. Кони, конечно уже разобрались что к чему и бодрились со страшной силой.
Проехали мимо финиша — там уже находились зрители, которые в лице Кости, встретили нас приветственными воплями:
— Хорош уже кататься! Скачите давайте!!!!!
Я так волновалась, что все здравые мысли мигом вылетели у меня из головы. Тогда я решила разбираться с проблемами по мере их поступления.
Первая проблема не заставила себя ждать. Ритель и Малышка должны были первыми отстать от смены и повернуть на свою стартовую линию. А поскольку Малышка шла за нами, Ритель должна была совершить сей героический маневр — отставание от смены и езда в перпендикулярном направлении — самолично. И ей это не понравилось. Совсем. Поэтому она предложила мне
1) Пойти все-таки, все-таки за всеми….боком, тоже пойти за всеми…и с вывернутой мордой все равно пойти за всеми…
2) Пойти за всеми задом.
3) Мне пойти «На», а она, Ритель, тогда спокойно пойдет за всеми.

Поскольку варианты Рители по некоторым причинам пресекались мной в корне, противоборство грозило принять затяжной характер. Но тут на наше счастье, Рители попалась на глаза Малышка, которая довольно спокойно отправилась на свое место. После этого Ритель сменила гнев на милость. И мы принялись ходить вдоль флажков.
Не успела я разобраться с первой проблемой, как дружная компания безумных — Звезда и Брйда ломанулись в прерии. За ними пристроилась и Серьга.
Нам с Рителью, да и Малышке, это только сыграло на руку — Ритель так увлеклась зрелищем, что забыла вредить а только заворожено таращилась на мечущихся по репейникам Звезду и компанию.
Я же с самого начала говорила, что стих Андрея был на редкость правдивым! В репейники въехало три объекта, а выехало уже 4 — потому что Серьга с Лелей вскочили раздельно.
Ну и тут , конечно, начался длинный процесс ловли Серьги, которая в присущей ей манере принималась щипать траву, не переставая между делом, бдительно следить за приближающимися объектами. Как только кто-то приближался к ней на расстояние «Х», Серьга бодро вскидывалась и легко восстанавливала дистанцию. Пришлось Свете спешиваться и идти ловить Серьгу в компании со Звездой.
Всем, кто мыкался на старте стало ясно, что дело затянется на неопределенное количество времени. Паша (он должен был дать старт прицельным выстрелом из ружья), который был отправился на помощь, с бравым криком: «Куда ее загонять-то?», по здравому размышлению решил, что он будет лишним на этом празднике жизни и ограничился ролью наблюдателя. Мы с Владимиром также с надеждой на его быстрое окончание, наблюдали за процессом.
Но не все могли предаться созерцанию. В репейниках, уже изрядно потоптанных, продолжалась суровая борьба в ходе которой СветаМ пыталась справиться с совершенно вышедшей из под контроля Брайдой. Треск, сопровождавший каждый раунд, и разлетающиеся во все стороны зонтички семян репейника делали сцену боевых действий еще более внушительной.
В конце концов, Света справедливо решила, что спокойней будет отшагать кобылу в руках и слезла на землю. Надо сказать, что отшагивание у них получалось весьма условно — Света всем весом тормозила беснующуюся Брайду, которая скакала на задних ногах, на передних ногах, задом вперед, всеми ногами во все стороны одновременно и вообще всем видом показывала что уже готова к скачкам. Единственный плюс во всем этом был, на мой взгляд в том, что Света с Брайдой, наконец вылезли из репейников.
В этом смысле наша линия была просто идеальной.
Малышка, правда, очень сопереживала происходящему — она дрожала, осаживалась, потела и вообще всячески выражала нетерпение. Но в целом они с Валдимиром были спокойны и собраны, хотя у Володи были сомнения на счет того в какую сторону в результате они поскачут.
Я же проводила с Рителью воспитательную работу. Как только лошадь останавливалась, я отдавала повод и принималась развлекать ее разговорами. Разговоры, в целом отражали стратегию скачки, которую я собираюсь использовать и неявные угрозы в адрес Рители:
— И даже не думай, козза, ломиться в обратную сторону, я твои штучки знаю! — втолковывала я Рители.
Ритель внимательно меня выслушала, а потом, вероятно, обдумала смысл моих слов, потому что решительно отправилась на дорогу, хотя до этого стояла на идеальной позиции, и решительно попыталась стряхнуть меня на землю. Однако школа молодого бойца, пройденная на Клинке, не прошла для меня даром. С залихватским воплем:
— Ща ввалю тебе, дура!!!! — я вытащила морду Рители из-под передних ног, куда она ее запихнула в процессе скидывания меня, и активно стала запинывать Ритель обратно на стартовую позицию.
Как ни странно, воспитательная программа произвела на Ритель самое благоприятное впечатление, потому что она довольно спокойно вернулась на поле , и я смогла выяснить ситуацию. К моей большой радости, Леля уже сидела на Серьге, которая, с чувством выполненного долга, совершенно спокойно стояла на своей стартовой позиции, выпучив глаза в сторону других лошадей. Света привычно боролась со Звездой.

Проблемы были только у Светы Моисеевой, которая не только не могла сесть на все также беснующуюся Брайду, но и удерживала ее с большим трудом.
И тут я сказала роковую, для Пашиного имущества, фразу:
— Паш! Ну помоги ей сесть! — Завопила я, показывая рукой в сторону Брайды.
Паша послушно положил ружье и отправился спасать Свету. Но все было не так-то просто! Не успел Паша перехватить поводья, как Брайда с удвоенной силой стала показывать, что она ОГО-ГО какая сильная! И ОГО-ГО какая решительная! Поэтому свечки и козлы следовали один за другим, сопровождаемые с интенсивным мотанием головой.
— Не! Я на нее не сяду! — сказала в результате СветаМ, когда очередная попытка забраться на Брайду окончилась неудачей.
Причем к этому моменту Брайда ловким ударом головы уже сбила с Паши очки и потом также ловко растоптала их ногами.
Неизвестно, чем бы окончилось это противодействие, если бы на сцене не появился Вова, который давно уже трусил с финиша к старту.

Паша, был восстановлен в должности стартера и отправился за ружьем, а Вова принялся уговаривать СветуМ все же участвовать в скачках.
Честно сказать, я была уверена, что Света откажется — надо было видеть, что выделывала Брайда даже у Вовы в руках. Как потом говорила Света, она никогда не видела , чтобы Вова щеголял таким пунцовым цветом лица!
Каково же было мое удивление, когда я увидела, что Света- таки садится в седло.
— Давай старт!!! — Закричал Вова, , все также с огромным напряжением удерживающий Брайду.
— Все готовы? — одновременно с ним, крикнул Паша, который несмотря на отсутствие очков внимательно отслеживал ситуацию
— ДА!!!!!!!!!!! — Заорали мы хором.
— ВНИМАНИЕ! — поднял Паша ружье.
Ритель решила, что пора, и я похвалила себя за предусмотрительное решение стоять не совсем там, где были флажки, а немного пораньше — я могла удержать Ритель от галопа, но она продолжала двигаться вперед шагом, и как раз к моменту выстрела мы оказались на своей стартовой линии.
Ну и тогда мы поскакали….
Хи, вы думаете — дальше самое интересное?! А вот и нет!!!! Самое интересное уже закончилось!J
Ритель отлично приняла старт, отлично поднялась в галоп и сразу взяла хороший темп.
Правда, я не поняла поначалу куда делась Малышка, но потом оказалось, что она скачет за нами в хвосте, и я совсем успокоилась.
В общем, было желание, как любит Дима — откинуться в седле, налить себе рюмочку коньяку и скакать благостно озирая окрестности.
Ритель скакала очень легко, но я как-то не почувствовала в ней силы. Хотя мне сложно говорить — мы же никого не обгоняли. К моему удовольствию опасения не оправдались: Ритель не пыталась никуда ломиться — ни к дому, ни обратно — она скакала ровно и целеустремленно. Хотя был момент, когда она попыталась выйти на дорогу вдоль речки, но я так ужасно заголосила ей в развесистые уши, что она тотчас метнулась на прежний курс.
На подходе к финишу я был испугалась, что сейчас, в лучших традициях американских фильмов, у меня из-за спины выскочит какой-то фаворит, но беглый обзор окрестностей показал, что сзади скачет толькоМалышка и то, на приличном расстоянии.
Ну и, конечно, тут я давай махать зрителям у финиша, и вообще всячески собой гордиться.
Однако, гордиться долго не пришлось. Нарисовалась очередная проблема — Ритель отказалась останавливаться. Обычно у нас это была отличительна черта Галки, на которой Маша после каждой скачки традиционно скакала в Елец, но тут мы решили побить Машины рекорды. Ритель скакала по репьям, ловко меняя ноги и уворачиваясь от колючих веток, а я, совершенно чайниковским образом тянула кулаки с поводьями к плечам, в безуспешной попытке, хоть как-то ее притормозить. Но Ритель упорно держалась выбранной скорости. И мало того, в какой-то момент она сообразила, что если голову опустить пониже, то в глаза перестанет лететь всякая гадость, и я испытала несколько приятных минут, когда над репейниками гордо реяла только моя верхняя часть, поносящая Ритель на чем свет стоит.
А когда за спиной раздался топот других лошадей я уж совсем смирилась с перспективой скакать в Елец, но оказалось, что этот топот, наоборот несет спасение -рядом нарисовалась Брайда, которая уже стала опять нормальной лошадью, и теперь СветаМ тормозила ее с галопа.. Я удачно пристроилась в Брайдин хвост и наконец-то смогла отплеваться от противного репейного пуха.
Ну дальше смена воссоединилась, пообменивалась впечатлениями со зрителями и отправилась расседлываться.
Что характерно — все лошади были мокрые, кроме Рители — эта зверушка была абсолютно сухая, даже под седлом. Ну я, разумееется, страшно загордилась собой, своими супермягкими руками и пошла относить седло на веранду «Шато».
Тут же мне встретилась СветаМ, которая была всецело поглощена разглядыванием кровавых капель на своем камзоле и силилась понять откуда они тут появились.
— Но это не моя кровь — сказала она мне задумчиво — у меня все цело! — Наверное это Пашина, Брайда же с него очки сбила и растоптала!
Первым делом я выразила свое восхищение Светиным мужеством, а потом мы продолжили разбираться с кровавыми пятнами. Я заботливо пыталась подергать Свету за уши, чтобы понять, не повредила ли ей Брайда ухо, задев за сережку, но Света почему-то убирала уши и продолжала уверять, что для нее скачка закончилась без травм.
Занятые расследованием этого подозрительного факта, мы дошли до веранды, и остановились как вкопанные: весь пол на веранде был буквально залит кровью, антуражно алевшей крупными пятнами повсюду.
— Вот это точно не мое! — несколько ошарашенно сказала Света. — ОЙ, наверное, это Пашина… хотя я точно помню, что с лицом у него было все в порядке — принялась размышлять Света.
— Наверное, она когда очки с него сбила, задела — высказала я предположение
— Ой, да может быть стеклами — огорчилась Света — хотя нет, она же уже на земле очки растоптала…
И мы со Светой, которая не переставала казнить себя, за то, что из-за нее попортилось Пашино имущество и вообще пролито море крови, пошли к главному дому, чтобы набрать сена для лошадей.
Уже у самого дома с нами столкнулась Света Гутенева:
— Кто поранился? — спросили мы со Светой М в один голос? — Паша?
Света беззвучно поразевала рот из чего мы поняли, что пострадал не Паша, как мы думали, а вовсе даже Вова.
— Ну а я-то, я-то чего поперся! — причитал в это время во дворе Вова, сидевший в окружении слушателей, щеголяя ковбойской шляпой и красным носом, и размахивал стаканчиком с бальзамом. — я же даже читать не умею! А все туда же! Помогать, блин, пошел! А ведь так хорошо на финише стоял!
— А вот у нас все хорошо, потому что мы на финише и остались, — поддел брата Саша Гутенев.
— Смотрите-ка, моя травма сильно поднимает настроение в массах! — ехидно заметил Вова, услышав как мы влетаем в двор с бодрыми криками
— Ну, Вова, как ты?!
— Да! Не успели приехать, как уже один скинутый всадник, одни поломанные очки и один поломанный нос — перечисляла я — как сказал бы Дима Михайлов: «Вот это поперло!»
Да я уж понял, что одна травма сильно поднимает настроение! — сказал Вова и снова принялся огорчаться, на счет того «а я-то что туда поперся. Я ведь даже читать не умею!!!».

ЧТО СКАЗАЛ ПОКОЙНИК

Вечерний сбор был назначен в сумерках.
На столе горели (правда, все время гасли) свечи, а из телевизора, который был предусмотрительно вынесен под навес, слышалась знакомая музыка из фильма про Шерлока Холмса.
Ну, тут , правда, я полезла с требованием официальной части. Мне предоставили время, но велели не затягивать.
Кульминацией награждения стал присуждение почетного титула Андрею.
Я, используя все навыки, приобретенные в детском кружке художественного чтения, прочитала Андреев опус*, окончание которого потонуло в овациях, а потом, перекрикивая вопли восхищенной публики, присвоила Андрею титул «Artifex» что по-латыни означает «мастер от искусств». Титул придумала Маша, к которой я обратилась за помощью. Этот факт, что титул придумывала Маша, несколько обелил меня в глазах некультурной общественности, которая (в лице Кости и родной Андреевой жены — Светы) улюлюкала и пыталась обозвать Андрея Артефактом.

* Текст стиха будет выложен на сайте в ближайшее время!

А вторую медаль, вне стандартного комплекта, я по своей воле вручила СветеМ, потому что ее действия на скачках действительно требовали недюжинного мужества.
Ну, конечно, выпили за это и вечер потек своим чередом.

Тем временем, Вова прилежно запечатывал сургучом пакет, которым потом внушительно потряс и сообщил:
— Это пакет в Питерский жокей-клуб с запросом завтрашних гандикапов. Сейчас отправим Пашу туда, чтобы он потом ответ нам привез.

Кто бы мог ожидать от Паши такой резвости! Поскольку уже через пять минут после того, как он отправился в Питер, выйдя из калики, его силуэт возник из темноты сада со словами:
— Я привез вам депешу из Питерского жокей-клуба, в которой указаны завтрашни….а-а-а-а-а….. — и сдавленно захрипев, его убиенное тело очень эффектно, но вместе с тем аккуратно повалилось на лавку.
В неверном свете свечей, в спине несчастной жертвы зловеще блеснул кинжал, и перед испуганными зрителями предстала залитая кровью записка, пришпиленная эти кинжалом к спине теперь уже трупа.

— Ай-ай-ай что это! Что случилось! Убилиииии!!!!!!!!!!! УБИЛИИИИИИИИИИИИИ!!! — выскочил из темноты Вова и принялся размахивая руками носиться вокруг безжизненного тела, висевшего поперек лавки.

В народе началась суета, нервное оживление смута и волнение. Все высказывали свои версии произошедшего или требовали разъяснений. По ходу выяснилось, что уже с утра, то на столе, то около навеса стали появляться подозрительные подметные письма, на которые бдительный Вова пытался обратить внимание общественности, но она, общественность, была слишком беспечна и не уделила должного внимания запискам.
И вот теперь случилось ужасное.

— А что это за записка?! — внезапно обрела голос, молчавшая до сих пор Света Гутенева.
Все бросились изучать заляпанный кровью невинно убиенного гонца манускрипт, в котором содержалось требование срочно выплатить 200 000 тысяч фунтов (купюрами по одному фунту издания 1880 года), иначе скачки будут сорваны.
— Ой -ой, запричитал Вова — где же нам взять такую сумму!
— Так, — внимательно изучив записку безапелляционно заявил Костя, — Кац предлагает сдаться!!!!! — И после этого решительного заявления он удалился доедать ужин.
— Чей это нож? — заинтересовалась Света Гутенева, глядя как Вова с усилием извлекает из спины несчастного длинный кинжал с красивой рукояткой.
— Сашин! Он с ним весь день ходил! — услужливо подсказал Вова. — и потом я его тут под навесом видел!
— Вот именно, что под навесом кинжал лежал! — отпирался Саша, — кто угодно взять мог! К тому же мне резону нет убивать его! Мотив-то где?
— А, давайте выясним, кто где был в момент убийства, — заметила логичная Света Моисеева.

Выяснение носило шумный и беспорядочный характер. Все с одной стороны пытались припомнить кого не видели в трагический момент за столом, а с другой пытались найти свидетелей для подтверждения собственного алиби. На самом деле, момент был выбран очень удачно. Если задуматься, то стол тонул в сумраке и действительно было непонятно кто был, а кого не было во дворе.
— Женя, а тебя я во дворе не видела! — громко возгласила Даша, перекрикивая общий шум.
— Ну как это, меня не было! Я даже из-за стола не выходила! — возмутилась я, — я еще под стол лазила — смотреть моргает ли труп глазами!!!
— Так, а вот Светы я не видел — Вова обличительно указал на Свету Моисееву пальцем, — и затараторил, видя что Света пытается возражать — не видел, не видел, не видел, я вот тут стоял и мне было всех видно!
— Ну как это! — Наконец обрела дар речи Света, которая аж задохнулась от праведного гнева — на меня чуть жертва не упала! Я еще помогала освободить место на лавке!
— Да, помогала! Я ее видел — неожиданно поддержал Свету Саша.
— Это точно, помогала, — погрустнел Вова, — кстати, оживился он снова, — давайте посадим труп, пусть вот так сидит, привалившись к столу.
И с этими словами Вова подхватил безвольное тело, которое до этого смирно лежало на лавочке, и посадил, привалив к столу.

Надо сказать, что труп оказался очень тихим и спокойным, со временем он тихонько переместился к зажженному камину и сидел около него. Хотя не упускал возможности поднять со всеми очередной тост. (Несмотря на зловещие события, ужин продолжался своим чередом).
— Так, — не унималась громогласная Даша, в надежде разыскать убивца — а вот Владимира я тоже что-то не видела во дворе! Да и вообще, — проявляя недюжинные логические способности продолжала она развивать свою теорию — Владимира мы знаем еще плохо, он у нас «темная лошадка», и стоял как-то в тени, так что может быть это он!!!
— Нет, нет! -энергично запротестовал Владимир, — вот именно, что я человек новый, у меня нет мотива!
— Ну как это нет, — закричали хором сразу несколько человек, — вот может, вы хотите скачки выиграть и поэтому устраняете конкурентов!
— Кстати, — вдруг тихо заметил Андрей, который не переставал фиксировать на камеру события вечера, — убили-то как раз не жокея!
— ОЙ, чую я это не последняя смерть — подперев голову рукой — мрачно предсказывал Вова.
— Даша, а вот сама-то ты где была? — поинтересовался Владимир теперь у же у Даши
— Я тут была!!! Сидела, рядом с Лелей, — сразу бурно принялась оправдываться Даша, хватая за руки сидящую рядом Лелю и призывая ее в свидетели.
— Что-то ты слишком рьяно оправдываешься, — не преминула встрять я, — вот , кстати, я тоже тебя что-то вообще не помню за столом!
— НЕТ, НЕТ, НЕТ!!! Я тут была!!! — еще громче принялась верещать Даша, — Леля скажи!
— Нет, я тебя тут не помню, — вдруг спокойно сказала Леля. — Я вообще не знаю где ты была!
— Как?! — Опешила Даша, от такого низкого коварства — я же тут была!!!! Во это подруга называется!!!!
— Надо поискать еще улики!!! — провозгласила Света Гутенева, который каждая реплика давалась большим усилием. — вот что-то у нас тут валяется…О! Да это бумага какая-то…наверное еще одна записка!

Все забегали, пытаясь рассмотреть что же написано на листке, который держит в руках Света.
— Какой-то мелкий шрифт, не похож на записку — сообщил после изучения бумаги Костя
— Это подозрительно!!! — прохрипела Света
— Так, да это же стихи! — продолжал изучать найденную бумагу Костя.
— Вот это еще подозрительней! — провозгласила Света, — к тому же они такие мрачные, эти стихи.
— Да это же стихи Андрея!!!, — наперебой закричали Даша с Лелей, — мы их читали и уронили!!!!
— А вот это вот самое подозрительное! — изрекла Света, но тем не менее отложила фальшивую улику в сторону.
— Ой не нравится мне все это!!! — снова подал голос Вова — Ой не нравится! Чую будут еще жертвы!!!
— А давайте спросим у трупа — снова оживилась Даша, — Паша скажи нам, кто тебя убил?!
— А откуда мне знать?! — удивился Паша, я вообще только что пришел! Ничего не знаю, говорят, что у вас тут кого-то убили? Я не в курсе вообще!
— А-а-а-а, — разочарованно протянула Даша.

Вечер продолжал катиться своим чередом. Напряжение, связанное с происшествием как-то поулеглось, народ принялся строить логические цепочки и предположения , обсуждать версии. Заодно, кстати, вспомнили, что в ходе переполоха, поднятого первым убийством, не заметили куда делась депеша из Питера. Стали ее искать, долго ползали под столом и изображали как и куда падало тело несчастного гонца, чтобы определить траекторию падения пакета, вывалившегося из ослабевших рук. Но коричневого пергаментного пакета, перевязанного бечевкой и скрепленного воском, нигде не было….
— А я уже все знаю, кто убийца, мне уже все рассказали!!!! — сияя радостной улыбкой объявила Даша, появляясь во дворе.
— И кто же это? — посыпались вопросы со всех сторон.
— А вот не скажу! — загадочно улыбнулась Даша, — я вообще в туалет иду.
И она радостно ушагала в темноту сада.
— Судя по детективам, ее должны…- начала я, но закончить мне не дал душераздирающий визг разнесшийся в тишине.
— ИИИИИИИИИИИИИИИИИ !!!- визжал кто-то
— Это Даша!!!!!!!!!! Что с НЕЙ???!!!!!! — Ужаснулась Света Гутенева и, выскочив из-за стола, бросилась в сад.
Мы с Андреем, который находился сразу и везде со своей камерой, не отставали от нее.
— Я говорил!!! Я говорил, что этим не ограничится!!!! — пронесся мимо нас Вова.

Дашино тело неподвижно белело на дорожке к заветному туалетному домику.
— Ее удушили — хрипло констатировала Света, стаскивая с Дашиной шеи полосу белого материала.
— Даша, Даша! — тщетно взывала она — очнись!!!!
Укокошенная Даша не оставила без внимания страдания Светы: — это был….- прошептала она, и на этом ее слабая речь прервалась.
— Кто, кто это был!!!! — принялась трясти Дашу Света.
— Поздно. — констатировал Андрей. — кстати, вы заметили, она сказала «это был» — значит, это был мужчина!
— Ну почему обязательно мужчина! — возразила я, — может быть она не видела кто это, а может быть не поняла.
— Даша, Даша, какой ужас, какой кошмар!!!! — ахал вокруг Вова.
— А почему на шарфике кровь? — спросил подошедший Владимир, — ее же удушили.
— Это подол от рубашки — прохрипела Света Гутенева, — демонстрируя обществу орудие убийства.
— Ну, наверное, на нем кровь первой жертвы, — логично заметила СветаМ.
— Вова, а ты где был — заинтересовался Саша перемещениями брата, — вот во дворе я тебя не видел!
— Да я на улицу вышел, посмотреть что с лошадьми! Раз тут такое творится, могут и лошадей повредить! — честно мигая глазами говорил Вова.
— Нет,нет, мы тебе не верим, — закричал хор сразу из нескольких голосов.
В этот момент Дашины бренные останки решили, что ее предсмертному заявлению уделено как-то мало внимания.
Потому что хладный труп сел с закрытыми глазами и громким ясным голосом продекламировал: — ЭТО БЫЛ!!!!! — после чего всплеснул руками и рухнул замертво, с чувством выполненного долга.
— Вот видишь! — я же говорил, это был мужчина! — обрадовался Андрей.
— О!!! Смотрите! Еще одна записка!!!! — проскрипела Света Гутенева, и мы, толкаясь в попытке рассмотреть записку ввалились обратно во двор.

Тон данного документа изменился. Вероятно, мы рассердили кровожадного убийцу, потому что если сначала основной упор делался на деньги, то, несмотря на то, что и сейчас в записке выдвигалось требование денег (причем требовали уже больше — 300 000), но налицо были проявления ненависти к устроителям и участникам скачек: «Вы все умрете!!!»
— Может быть нам заплатить?! — рассуждал Вова, — но где взять столько денег.
— Кстати, а почему такое странное требование — фунты, да еще 1880 года? — они же ничего не стоят! — заинтересовалась СветаМ.
— Ну почему, среди коллекционеров ценятся очень высоко! — вступил в разговор Паша
— Да-да!, — поддержал Саша, — говорят, что цена один к десяти!
— Ага, но никто об этом не знает из нас! — парировала СветаМ
— Зато Вова знает, вот он и есть злодей !!! — заметил Владимир.
— Нет! Мне это невыгодно! — закричал Вова! — я вообще боюсь как бы лошадей не тронули!!!!
— Кстати, вы заметили, что убивают только тех, кто не участвует в скачках, — снова высказал свою версию Андрей, — это значит, что убивает кто-то из жокеев!
— Ага!!!! Это Женя! — конкурентов устраняет!
— Почему это я? Я вообще завтра на фаворите еду! Мне нет смысла, мы и так всех обскачем, — самонадеянно заявила я и отправилась на улицу звонить домой.
— Паша, скажи мне, как труп трупу, — задушевно сказала Даша, усаживаясь на лавку рядом с Пашей и хлопая его по плечу, — тебя кто убил?!
— Ничего я не знаю, — отмахивался Паша — я вообще только недавно пришел! Сижу, вот, перцовку пью.
— Да, кстати, давайте выпьем за хозяйство — вернувшись в двор, снова всунулась я.
— Да, чтобы лошадок убийца не тронул, — поддержала меня Света Гутенева.
— И мне, и мне налейте!!!! — беспокоилась Даша.
— Даша, а ты вообще труп и тебе не положено! — наводил порядок Костя.
— Какой-то Даша ты голосистый труп, не похоже, что тебя удушили!
— Вот я пережила такой стресс, мне обязательно выпить надо! — отбивалась Даша, пробираясь вокруг стола с рюмкой.

Ночь уже ступила в свои права, небо покрылось россыпью звезд, а на земле в маленьком дворе, освещенном мечущимся светом свечей, все еще никак не была найдена разгадка страшной тайны…
Из задумчивости меня вывел торжествующий вопль:
— Смотрите! У нее подол от рубашки оторван!!!!
Я в растерянности завертела головой, проклиная себя за не внимательность и пытаясь определить, что же происходит.
И тут же все прояснилось, — напротив меня на лавке происходила ожесточенная борьба между Светой Гутеневой и Лелей.
— Это она! Это она! — кричала Света, изо всех сил удерживая вырывавшуюся Лелю..
В этот момент крутка, на Леле распахнулась и всем стала видна белая рубашка с оборванным подолом… Больше сомнений ни у кого не было….
— Я вас ненавижу!!!! Всех! Всех!!! И вас, и скачки ваши тоже ненавижу!!!! — закричала коварная убийца Леля, увидев, что ее разоблачили. — Все равно вы все умрете!!!!
— И вы, и лошади — в исступлении кричала она, пытаясь дотянуться до ножа, лежавшего на столе.
Но разжать Светины железные объятия было совершенно невозможно и поняв тщетность своих попыток, Леля сникла и только изредка ожесточенно повторяла: «Все равно вас всех ненавижу…ненавижу…»
Кровавая тайна раскрылась….

ЭПИЛОГ

— Уф, ну все, комедия закончена, — махнул рукой Вова. — можно выпить.
Народ, который до этого с интересом следил за сценой разоблачения преступницы, ожил и облегченно переговариваясь потянулся к столу.
— Так, кто пойдет поить лошадей? — выкрикнула Света, — заодно и покормим, ладно Вова?
Вова, который был уже на все согласен, махнул рукой и мы отправились к коням.

После похождений в полной темноте с водой и овсом особенно радостно встретили прибытие Саши на машине, который любезно подсветил нам плацдарм боевых действий.
А после кормления все стали тихо разбредаться по домам. Я, правда еще напросилась в гости к Свете и Андрею, якобы попить водички, и мы еще некоторое время сидели у них. Потом туда же прибыл Паша, который должен был ночевать в соседней комнате и они с Андреем углубились в обсуждение эля и прочих спиртных напитков.
Пока сидели обнаружилась неприятная подробность — я потеряла свою, честно заработанную, медальку, с которой гордо дефилировала весь вечер. Правда, медалька уже пыталась потерялась. Но я ее как-то ловко ловила до этого.
Поэтому, договорившись со Светой завтра с утра идти искать свое первое место, я отправилась спать.